ВСУ предназначены для тушения лесных пожаров с воздуха или для заполнения наземных резервуаров водой в районе лесных пожаров.

Это необходимо, если лесной пожар действует в том месте, где нет природных водоисточников или нет возможности доставить воду наземным транспортом.

Учитывая, что ручной труд – это основной способ тушения лесных пожаров, особенно в удаленных и труднодоступных районах, где не может проехать техника, доставка воды в мягкой емкости – является важным фактором в борьбе с лесными пожарами.

Не стоит забывать, что авиация оказывает вспомогательную помощь наземным группам, снижая класс пожарной опасности. Вертолёты сбивают пламя, а десантники-пожарные не дают ему вспыхнуть вновь.

Заполнение ВСУ водой осуществляется путем забора воды в режиме висения вертолета из водоема глубиной не менее 1,5 м для ВСУ-5А и 3 м-для ВСУ-15А. Время заполнения от 10 до 17 сек. Слив воды происходит со скоростью 900 литров в секунду.

Водосливное устройство имеет форму корзины и состоит из технической полиамидной ткани, каркаса из двух металлических колец и сливного клапана.

Верхнее кольцо каркаса частично наполнено свинцовой дробью — она быстро топит ВСУ, поэтому для забора пяти тонн воды достаточно нескольких секунд. Крепится ВСУ к вертолету на внешней подвеске с помощью троса длиной 20 метров. Слив выполняется летчиком-наблюдателем с помощью пульта управления.

Водосливные устройства ВСУ постоянно модернизируются, проходят летные испытания, отработку в производственных условиях (тушение пожаров). ООО «НПП «Астра» совместно с ФБУ «Авиалесоохрана», МЧС РФ, СПбНИИЛХ и ОАО НПК «ПАНХ» (г. Краснодар) регулярно проводит контрольные летные и стендовые испытания ВСУ с учетом работы в производственных условиях.

Конструкция ВСУ-15А аналогична. Это устройство предназначено для работы с вертолётом Ми-26Т, и рассчитано на забор 15 тонн воды.

Практика применения данных устройств выявила следующую проблему - даже 15 тонн воды, сброшенные на лесной пожар недостаточно эффективны. Горение на поверхности прекращается, но высокая температура быстро высушивает её. Достаточно лёгкого ветерка, и дерево разгорается снова. Поэтому в дополнение к ВСУ применяется ещё одна система – СДП (Система добавления пенообразователя).

СДП - специальное вещество, образующее пену. При попадании на горящую поверхность образуется «плёнка», препятствующая доступу атмосферного кислорода.

Технология тушения лесных пожаров при помощи ВСУ заключается в следующем... Вертолет с ВСУ находится на аэродроме в дежурном режиме и вызывается на тушение пожара патрульным воздушным судном. Летчик-наблюдатель, получив сообщение, анализирует его и подбирает пригодный для работы, ближайший к пожару водоем.

Для выбора тактических приемов тушения пожара летчик-наблюдатель с командиром вертолета рассчитывают заправку топливом, допустимую загрузку для доставки десантно-пожарной группы и грузов, и вертолет вылетает к пожару. После десантирования десантников-пожарных с воздуха подбирают площадку для посадки вертолета с выключением двигателя и установки ВСУ из транспортного в рабочее положение, после чего вертолет направляется к водоему для забора воды.

Прицельный слив воды выполняет летчик-наблюдатель, который задает экипажу режим полета, указывает кромку для тушения. При скорости вертолета 50-70 км/ч с высоты 15 м над пологом леса сливается вода, в результате чего образуется смоченная полоса длиной от 75 до 230 м., шириной от 10 до 20 метров в зависимости от моделей ВСУ. Транспортировка ВСУ происходит на подвесной системе вертолетов Ми-8 МТВ, Ми-26. Водосливное устройство имеет различную емкость: объемом 5 и 15 тонн. На вертолет Ми-8 МТВ устанавливают ВСУ-5А, на Ми-26– ВСУ-15А.