Катон-Карагайский государственный национальный природный парк (ККГНПП) расположен в Восточно-Казахстанской области в Катон-Карагайском районе. Парк образован согласно Постановлению Правительства РК № 970 от 17 июля 2001 года. Это самый большой национальный парк в Казахстане.

Территория национального парка расположена в Южном Алтае, который представляет собой горную страну с многочисленными хребтами, часто поднимающимися выше 3000 метров над уровнем моря. В территорию парка входят склоны высочайшей вершины Алтая – горы Белухи (4506 м над ур. моря), отходящая от нее цепь хребта Листвяга и высокое нагорье междуречья Бухтармы и Берели. Южнее, за долиной Бухтармы возвышаются горные цепи южно-алтайских хребтов: Южный Алтай (высшая точка гора Джагыртау – 3871 м), Тарбагатай (гора Хрустальная – 3094 м) и Сарымсакты (гора Беркутаул – 3373 м). Все горные хребты простираются в субширотном направлении и имеют ярко выраженную асимметричность склонов – северные круто обрываются к долинам рек, а южные – гораздо более пологие и протяженные.

В 2014 году парк вошел в список особо охраняемого наследия ЮНЕСКО. Позже, в июне 2017 года в Париже парку была дана номинация трансграничного биосферного резервата «Большой Алтай» вместе с Катунским биосферным заповедником.

Цель создания национального парка - сохранение и восстановление уникальных природных комплексов Южного Алтая, имеющих особую экологическую, научную, культурную и рекреационную ценность.

Расположение Катон-Карагайского парка в центре гигантского континента Евразии определяет господство резко континентального климата на его территории. Годовое количество осадков в разных районах колеблется от 600 до 1800 мм. Максимум их приходится на июль, минимум – на август.

Основную часть территории занимает бассейн реки Бухтармы, которая протекает в границах парка на протяжении около 200 км (при общей длине 405 км).

Южная часть резерва принадлежит бассейну реки Кара-Каба – правобережного притока Черного Иртыша. На северных склонах хребта Листвяга располагаются верховья реки Тихая, притока Катуни. Все реки имеют типичный горный характер и своеобразный режим стока. Они чрезвычайно полноводны в первой половине лета и почти безводны зимой.

В парке насчитывается около 400 озер. Большинство из них – малые, с площадью зеркала до одного кв. км. Самое крупное озеро – Бухтарминское – находится близ истоков р. Бухтарма (2056 м над ур. м.).

Длина его 5,3 км, ширина 1,1 км, максимальная глубина – 22 м. Совсем рядом располагается Большое Рахмановское озеро. Площадь его в два раза меньше, но глубина достигает 30 м. Здесь уже много лет на базе термальных радоновых источников действует санаторий «Рахмановские ключи» – бесценная естественная здравница для людей, страдающих заболеваниями опорно-двигательного аппарата. Еще три крупных озера – Язовое (3х0,7км), Черновое (4х0,6 км) и Маралье (3,5х1 км) – расположены на хр. Листвяга. Воды этих озер изобилуют рыбой. Особенно многочисленны язь и хариус.

Третью часть площади парка (267202 га) занимают лесные ландшафты с преобладанием реликтовых формаций. Таежные леса из лиственницы, кедра, пихты и ели сибирской на Алтае произрастают в экстремальных условиях существования.

Флора

Богат растительный мир Национального парка, который представлен значительным количеством высших сосудистых растений (более 2000 видов), мхов, лишайников и грибов. Среди травянистых растений много реликтовых: ветреница алтайская, княжик сибирский, астрагал сладколистный, мятлик алтайский. 

Особую ценность представляют редкие виды, нуждающиеся в охране, а некоторые из этих видов (более 30) находятся на грани исчезновения и занесены в Красную книгу Республики Казахстан. Это: долгоног снеговой, ревень алтайский, кандык сибирский, тюльпан разнолепестный, башмачки: крупноцветный, венерин и настоящий, сибирка алтайская, плаун баранец, леонтица алтайская, пион степной, радиола розовая, левзея сафлоровидная, волчеягодник алтайский и др.

Основное же достояние парка – леса, которые зеленым ожерельем опоясывают горы, смягчая климат. Они выполняют почвозащитную и водорегулирующую роль, сохраняя от эрозии крутые склоны седых гор.

Горные леса распространены на высоте от 1200 до 2200 м над уровнем моря. Они дают приют и корм зверю и птице. Среди них – вечнозеленые кедр, ель и пихта, а также лиственница, которая на зиму сбрасывает свою хвою, а с приходом весны покрывается нежной ювинильной хвоей. Из лиственных здесь произрастают белоствольная береза, тополь, осинка, много видов различных ив, которые встречаются в пойме горных рек и ручейков. Кустарниковая флора насчитывает более 50 видов: малина, смородина, шиповник, таволга и др.

Фауна

Животный мир Национального парка также богат и включает 68 видов млекопитающих, 277 видов птиц, 3 вида земноводных, 6 видов пресмыкающихся, 9 видов костных рыб и более 10 тыс. беспозвоночных, к которым относятся жуки, бабочки, стрекозы, паукообразные. О фаунистическом богатстве практически важных видов свидетельствует обитание в Национальном парке 5 видов только копытных – марала, лося, косули, кабарги, горного козла. В лесу можно встретить бурого медведя, соболя, обычного волка и лисицу. Самая многочисленная группа млекопитающих – грызуны: сурки, белки, бурундуки и обитатели подлеска – мыши и полевки. Из птиц в таежных дебрях обитают глухарь, рябчик, кедровка.

В парке встречаются различные виды животных и птиц, занесенные в Красную книгу Казахстана: снежный барс, архар-аргали, каменная куница и ночница Иконникова, горбоносый турпан, сапсан, сокол-балобан, скопа, беркут, могильник, филин, серый журавль, журавль красавка, алтайский улар, таймень, два вида моллюсков – монахоидес акулеата и гастрокопта Теели и др.

Памятники природы, истории, культуры и археологии

Дивно красива и разнообразна яркими контрастами и богатством природа нашего края. Леса и горы, реки и озера вызывают чувство восхищения, поражая своей мощью и чистотой. Богатые дичью и рыбой реки, озера, леса, пастбища долин с древнейших времен привлекали в эти края тысячи людей.

На территории Национального парка расположены следующие памятники природы и культуры: гора Белуха, озеро Язовое (Караколь), водопад Кокколь, водопад Язовой, водопад Арасан, Рахмановские источники, рудник Кокколь, могильник Берель, австрийская дорога, северная ветвь Шелкового пути.

В Национальном парке с первых дней его организации ведутся работы по инвентаризации флоры и фауны, изучению численности и биологии позвоночных животных, осуществляются комплексные биотехнические мероприятия.